Postęp wynika z ponownego wykorzystania znanych powiązań

Postęp często wynika nie z tego, że człowiek uzyskał całkowicie nowe informacje, ale z tego, że nauczył się w nowy sposób wykorzystywać już znane powiązania, metody i systemy.

Podstawowy mechanizm został opisany w koncepcji „To, co znane — narzędzie do badania nieznanego”: człowiek wykorzystuje opanowane już elementy do zrozumienia tego, czego jeszcze nie wie.

Ale postęp zaczyna się tam, gdzie ta zdolność wykracza poza wypełnianie konkretnej luki. To, co znane, zaczyna być celowo przenoszone do innego kontekstu, odwracane, łączone, wyodrębniane z pierwotnego systemu i wbudowywane w nowe systemy.

Można wyróżnić kilka typowych mechanizmów takiego postępu.

Transfer. Znana zasada jest stosowana w innej dziedzinie. Metody matematyczne przechodzą do fizyki, zasady fizyczne — do inżynierii, modele statystyczne — do biologii lub ekonomii.

Kompozycja. Kilka znanych już systemów łączy się w taki sposób, że powstaje nowość, której nie posiadał żaden z nich z osobna.

Odwrócenie powiązania. Jeśli wiadomo, jak system przekształca wejście w wyjście, można użyć obserwowanego wyjścia do znalezienia możliwego wejścia, przyczyny lub stanu ukrytego.

Wydzielenie podsystemu. Część systemu jest wyodrębniana jako niezależny, wielokrotnie używalny komponent, a następnie włączana do innego systemu.

Zmiana skali lub granicy. Znana już zasada jest rozpatrywana na innym poziomie: jako część większego systemu lub jako system, który można rozłożyć na mniejsze elementy.

Historia techniki jest pełna takich przykładów. Silnik może być częścią samochodu, ale ta sama zasada przemiany energii zostaje przeniesiona do innych systemów. Algorytm stworzony do jednego zadania jest ponownie używany w innym. Metoda naukowa opracowana w jednej dyscyplinie staje się narzędziem innej.

Postęp można więc postrzegać jako rozwój zdolności dostrzegania w tym, co znane, nie tylko gotowej odpowiedzi, ale także zestawu wielokrotnie używalnych możliwości.

Do tego nie wystarcza pamiętanie faktu czy wzoru. Trzeba zrozumieć strukturę: co dokładnie działa, jakie warunki są konieczne, co można oddzielić od pierwotnego kontekstu, które powiązania są istotne, a które przypadkowe.

Właśnie dlatego myślenie systemowe jest szczególnie ważne dla postępu. Pozwala ono pytać:

• jakie możliwości daje ten system;
• jakie są jego potrzeby i ograniczenia;
• które części można wykorzystać ponownie osobno;
• z jakimi innymi systemami są one kompatybilne;
• czy można odwrócić znane powiązanie w przeciwnym kierunku;
• co się zmieni, jeśli przeniesiemy je do innego kontekstu;
• jaki nowy system można złożyć z już istniejących komponentów.

W takim ujęciu postęp to nie tylko gromadzenie większej ilości wiedzy. To wzrost zdolności ponownego wykorzystania tego, co już zrozumiano, do tworzenia nowej wiedzy, metod, narzędzi i systemów.

Dlatego dwie osoby z takim samym zestawem faktów mogą mieć różny potencjał postępu: jedna wykorzystuje wiedzę tylko w pierwotnym kontekście, druga widzi w niej struktury możliwe do przeniesienia i nowe kombinacje.