Znane – narzędzie badania nieznanego

Nowe zrozumienie rzadko pojawia się znikąd. Prawie zawsze człowiek dysponuje już częścią systemu: znanymi obiektami, słowami, działaniami, regułami, sposobami weryfikacji, związkami przyczynowymi lub wcześniej opanowanymi pojęciami. Dlatego to, co nieznane, można badać poprzez to, co znane.

Nie oznacza to, że każdą nową wiedzę można mechanicznie wyprowadzić ze starej. Chodzi o coś innego: opanowane już elementy systemu stają się narzędziami, za pomocą których można zlokalizować luki, wysunąć hipotezę, zweryfikować powiązanie lub odtworzyć brakującą część.

Jeśli znane są wejście, wyjście i część przekształcenia między nimi, można badać nieznane elementy tego łańcucha. Jeśli znana jest przyczyna, można badać skutki. Jeśli obserwowany jest skutek, można szukać możliwych przyczyn. Jeśli znana jest część struktury, można użyć jej jako klucza do reszty struktury.

Zasada ta jest szczególnie ważna w edukacji. Zamiast dawać człowiekowi jeszcze więcej nowych informacji, warto najpierw ustalić:

• co już rozumie;
• co potrafi zrobić;
• które powiązania między znanymi elementami są już trwałe;
• jaka dokładnie luka przeszkadza w wykonaniu kolejnego kroku;
• którą znaną część systemu można wykorzystać jako oparcie do zasypania tej luki.

W ten sposób zmniejsza się nie tylko objętość wyjaśnień, ale także rzeczywista złożoność poznawcza zadania: nowa informacja dołącza do już działającego systemu, a nie tworzy równoległego zestawu niepowiązanych faktów.

Przykładem może być czytanie. Dziecko może znać obiekt, jego obraz, znaczenie i słowo mówione, ale nie rozumiećformy pisanej. Wtedy zadaniem nauki nie jest ponowne wyjaśnianie całego obiektu i języka, lecz dobudowanie brakującego powiązania między już znaną treścią a kodem pisanym.

Ta sama zasada działa w matematyce, programowaniu, diagnostyce i badaniach. Znana formuła pomaga wyprowadzić nieznaną wielkość; znane zachowanie programu pomaga zlokalizować błąd; obserwowany objaw pomaga szukać możliwej przyczyny; znana struktura zadania pomaga rozpoznać nowy przypadek szczególny.

Ważne jest, aby umieć zmieniać kierunek rozumowania. Dla systemu przydatne jest zadawanie pytań:

• co jest znane na wejściu;
• co jest znane na wyjściu;
• jakie przekształcenia między nimi są już jasne;
• co ze znanego można wykorzystać do odtworzenia nieznanego;
• czy można użyć znanego powiązania w odwrotnym kierunku;
• jaką część systemu można przenieść w inny kontekst.

W tym sensie to, co znane, to nie tylko zgromadzony zasób wiedzy, ale aktywne narzędzie badawcze.

Rozwój tej zdolności może wykraczać poza naukę i stać się jednym z mechanizmów postępu, w którym znane powiązania nie tylko pomagają zrozumieć to, co nieznane, ale są również wykorzystywane do tworzenia nowych systemów, metod i możliwości.

Zasada ta jest również ścisłe powiązana z myśleniem systemowym: aby użyć tego, co znane, jako narzędzia, trzeba widzieć, które części systemu są powiązane, jakie role pełnią i które elementy są rzeczywiście istotne dla bieżącego zadania.