Tiến bộ xuất phát từ việc tái sử dụng các mối liên hệ đã biết
Tiến bộ thường xuất hiện không phải vì một người nhận được thông tin hoàn toàn mới, mà vì họ học cách sử dụng theo những cách mới đối với các mối liên hệ, phương pháp và hệ thống đã biết.
Cơ chế cơ bản ở đây được mô tả trong khái niệm «Điều đã biết là công cụ nghiên cứu điều chưa biết»: con người sử dụng các yếu tố đã làm chủ để hiểu những gì mình chưa biết.
Nhưng tiến bộ bắt đầu từ nơi khả năng này vượt ra ngoài ranh giới của việc lấp đầy một khoảng trống cụ thể. Những điều đã biết bắt đầu được chủ động chuyển dịch sang ngữ cảnh khác, đảo ngược, kết hợp, tách ra khỏi hệ thống ban đầu và tích hợp vào các hệ thống mới.
Có thể phân định một số cơ chế tiêu biểu của dạng tiến bộ này.
Chuyển dịch. Một nguyên lý quen thuộc được ứng dụng sang lĩnh vực khác. Các phương pháp toán học chuyển sang vật lý, các nguyên lý vật lý sang kỹ thuật, các mô hình thống kê sang sinh học hoặc kinh tế học.
Kết hợp. Một số hệ thống đã biết được liên kết với nhau để tạo ra một khả năng mới mà từng hệ thống riêng lẻ không có được.
Đảo ngược mối liên hệ. Nếu biết cách một hệ thống chuyển đổi đầu vào thành đầu ra, ta có thể sử dụng đầu ra quan sát được để tìm kiếm đầu vào, nguyên nhân hoặc trạng thái ẩn có thể có.
Trích xuất phân hệ. Một phần của hệ thống được tách ra thành một thành phần độc lập có thể tái sử dụng và sau đó được đưa vào một hệ thống khác.
Thay đổi quy mô hoặc ranh giới. Một nguyên lý đã biết được xem xét ở một cấp độ khác: như một phần của hệ thống lớn hơn, hoặc như một hệ thống có thể phân tách thành các yếu tố nhỏ hơn.
Lịch sử kỹ thuật tràn ngập những ví dụ như vậy. Động cơ có thể là một phần của ô tô, nhưng nguyên lý chuyển đổi năng lượng tương tự lại được chuyển dịch sang các hệ thống khác. Một thuật toán được tạo ra cho một nhiệm vụ này sẽ được tái sử dụng trong nhiệm vụ khác. Phương pháp khoa học được phát triển trong một kỷ luật này trở thành công cụ của kỷ luật khác.
Do đó, tiến bộ có thể được xem là sự phát triển của khả năng nhìn nhận trong điều kiện đã biết không chỉ là một câu trả lời có sẵn, mà là một tập hợp các cơ hội có thể tái sử dụng.
Để làm được điều này, chỉ nhớ một sự thật hay công thức là chưa đủ. Cần phải hiểu cấu trúc: chính xác cái gì đang hoạt động, những điều kiện nào là cần thiết, cái gì có thể tách rời khỏi ngữ cảnh ban đầu, những mối liên hệ nào là bản chất và cái nào là ngẫu nhiên.
Chính vì vậy tư duy hệ thống đặc biệt quan trọng đối với tiến bộ. Nó cho phép đặt câu hỏi:
- hệ thống này mang lại những cơ hội nào;
- nhu cầu và hạn chế của nó là gì;
- những phần nào có thể được tái sử dụng một cách riêng biệt;
- chúng tương thích với những hệ thống nào khác;
- có thể triển khai mối liên hệ đã biết theo chiều ngược lại hay không;
- điều gì sẽ thay đổi nếu chuyển dịch nó sang ngữ cảnh khác;
- có thể lắp ráp hệ thống mới nào từ các thành phần đã có sẵn.
Theo cách hiểu này, tiến bộ không chỉ là sự tích lũy ngày càng nhiều tri thức. Đó là sự gia tăng năng lực tái sử dụng những gì đã hiểu để tạo ra tri thức, phương pháp, công cụ và hệ thống mới.
Do đó, hai người có cùng một tập hợp dữ kiện có thể có tiềm năng tiến bộ khác nhau: một người chỉ sử dụng tri thức trong ngữ cảnh ban đầu, người kia nhìn thấy ở đó các cấu trúc có thể chuyển dịch và các tổ hợp mới.
